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L’asfalto del passo di montagna era ancora scuro per la rugiada mattutina, abbastanza viscido da trasformare una minima imprecisione tecnica in una scivolata ad alta velocità sul manto stradale abrasivo come una grattugia.

Per Elena, veterana dello sci di fondo con due medaglie olimpiche al suo attivo, giugno non significava vacanze. Significava allenamento a secco. I campioni dell’inverno, dopotutto, si costruiscono sotto il caldo torrido dell’estate.

Fissò gli scarponi negli attacchi dei suoi skiroll da skating. A differenza della scivolata morbida e indulgente sulla neve, queste corte aste di alluminio dotate di ruote in gomma non offrivano alcun margine d’errore. Se cadevi lì, non lasciavi una nuvola di polvere; lasciavi la pelle.

Il riscaldamento: precisione prima della potenza

Elena regolò il cardiofrequenzimetro e indossò i guanti: spessi guanti di pelle, nonostante la temperatura in aumento, per prevenire le vesciche che venti ore settimanali di appoggio dei Bastoncini avrebbero inevitabilmente causato. Accanto a lei c’era Lukas, una stella emergente del circuito nazionale, traboccante di energia e, secondo Elena, di un po’ troppa spavalderia.

«Oggi punti al segmento King of the Mountain?» sorrise Lukas, appoggiandosi ai Bastoncini. Le punte dei suoi Bastoncini erano dotate di puntali in carburo letali e affilati come diamanti, progettati per mordere l’asfalto compatto.

«Punto a una biomeccanica perfetta», disse Elena con tono asciutto. «La salita non si cura del tuo ego, Lukas. La strada reagisce.»

Iniziarono con una scivolata a bassa intensità in zona due. Sugli skiroll, l’assenza di un naturale “spigolo” fa sì che la stabilità dipenda interamente dalla forza del core e dall’allineamento delle caviglie. Elena si muoveva come un pendolo. Ogni spinta era una lezione magistrale di trasferimento del peso: spostava completamente il peso del corpo su uno skiroll, sfruttava la ruota fin quasi a fermarla, poi esplodeva nella falcata successiva.

Lukas schizzò in avanti, con le ruote che ronzavano come calabroni infuriati. Spingeva con tutta la forza, usando la massiccia parte superiore del corpo per compensare una lieve oscillazione della caviglia sinistra. Elena lo osservò con un sorriso discreto. Imparerà entro il quindicesimo chilometro, pensò.

L’intervallo: la tortura della V2 alternata

Il furgone dell’allenatore si accostò a loro alla base del Col de la Madone, una salita estenuante di 11,3 chilometri con una pendenza media del 7%. L’allenatore Marcus abbassò il finestrino, con il cronometro già in mano.

«Bene, sei ripetute da quattro minuti alla soglia», gridò Marcus sopra il rumore del motore. «Concentratevi sulla tecnica V2 alternata. Voglio appoggi esplosivi dei Bastoncini, ma mantenete le anche alte. Non cedete quando vi stancate!»

Elena fece un respiro profondo. Era in momenti come quello che entrava in gioco la tenacia mentale di un’atleta professionista. Sulla neve, uno sciatore può usare il terreno per riposarsi, sfruttando una scivolata su una lieve discesa. Sugli skiroll, la resistenza al rotolamento è costante. Nel momento in cui smetti di spingere, smetti di muoverti.

«Via!» tuonò Marcus.

Elena e Lukas esplosero in avanti. Appoggio, spinta, scivolata. Appoggio, spinta, scivolata.

Il rumore era assordante: il clac-clac-clac metallico e ritmico dei puntali in carburo che colpivano l’asfalto in perfetta sincronia.

Alla terza ripetuta, il sole stava cuocendo l’asfalto, irradiando ondate di calore sui loro volti. Il sudore bruciava gli occhi di Elena, ma la sua attenzione era fissa sulla parte bassa della schiena di Lukas, appena dieci metri più avanti. Stava iniziando a cedere. Le anche si abbassavano, il peso arretrava rispetto agli scarponi. Era “seduto sul water”, come gli allenatori chiamavano affettuosamente la postura accasciata di uno sciatore esausto.

Elena aumentò la cadenza. Non accorciò la falcata; intensificò semplicemente l’attivazione del core. Con un’impennata di potenza, si portò alla sua altezza.

«Tieni alte le anche, Lukas!» gridò a denti stretti. «Spingi attraverso le dita dei piedi!»

La discesa: la prova suprema per i nervi

Raggiungere la vetta era solo metà della battaglia. Il vero terrore dello skiroll professionistico stava nella discesa. Gli skiroll non hanno freni. Per rallentare, lo sciatore deve divaricare i piedi in un ampio e vibrante spazzaneve sull’asfalto, oppure trascinare lateralmente uno skiroll: una manovra che distrugge le costose ruote in gomma in pochi secondi.

Si voltarono, con il viso arrossato e i muscoli doloranti.

«Rimanete raccolti, scegliete presto le traiettorie e fate attenzione alla ghiaia», ordinò Elena con l’autorità di una veterana, senza lasciare spazio a discussioni.

Si lanciarono in discesa. Nel giro di pochi secondi raggiunsero i 64 chilometri orari, sospesi a pochi centimetri dall’asfalto che scorreva sotto di loro. Elena si abbassò in una posizione aerodinamica profonda, con le mani bloccate davanti al viso, in equilibrio su due sottili aste d’alluminio tremolanti. Ogni sassolino sembrava un masso sotto le ruote. Un’unica chiazza di sabbia avrebbe potuto bloccare una ruota e scagliarla contro il guardrail.

Si avvicinava un tornante stretto. Elena si sollevò leggermente, spostando il peso sullo skiroll esterno e facendo passare le ruote attorno alla curva in una sequenza rapida e terrificante di micro-aggiustamenti. Passo, passo, passo. Superò il punto di corda con traiettoria pulita.

Dietro di lei sentì lo stridio della gomma. Lukas aveva affrontato la curva troppo velocemente e la ruota posteriore era scivolata su un tappeto di aghi di pino. Per un secondo mozzafiato rimase su una gamba sola, con le braccia che mulinavano. Ma i suoi istinti invernali si attivarono: abbassò il baricentro, assorbì le vibrazioni con una potente flessione del ginocchio e recuperò l’equilibrio, pallido come un lenzuolo.

Il recupero

In fondo al passo, il furgone li aspettava. Entrambi gli sciatori rotolarono fino a fermarsi, passando dall’asfalto all’erba per lasciare raffreddare le ruote ancora in movimento.

Lukas crollò su un muretto di pietra, slacciandosi gli scarponi con mani tremanti. La sua maglia era macchiata di sale e le mani gli tremavano per le vibrazioni della strada.

«Pensavo... pensavo di averti presa alla terza salita», ansimò Lukas, guardando Elena.

Elena si sganciò il casco. Aveva i capelli fradici di sudore, ma un’espressione serena. Gli porse un frullato per il recupero.

«Hai il motore di una Ferrari, Lukas», disse appoggiandosi al furgone. «Ma sugli skiroll, se il tuo allineamento è fuori anche solo di un millimetro, stai sprecando cavalli. La fluidità è velocità. La velocità è fluidità.»

Lukas bevve un sorso, guardando i suoi scarponi graffiati, poi tornò a fissare la montagna che avevano appena conquistato. «Domani? Alla stessa ora?»

Elena sorrise, con la scintilla feroce dell’inverno che brillava sotto il sole di metà estate. «Alla stessa ora. E domani facciamo ripetute di sprint.»